Az elvi építési engedély olyan előzetes hatósági döntés, amelyet az építtető vagy a tervező kérhet annak tisztázására, hogy egy adott telekre és építési dokumentációra milyen feltételek és előírások mellett adható ki a végleges építési engedély. Az elvi engedély konkrétan rögzíti azokat a lényeges műszaki, településrendezési és szabályozási követelményeket, amelyeknek a részletes terveknek meg kell felelniük, és amelyeket a hatóság a további engedélyezési eljárásban figyelembe vesz. A megállapítások és követelmények a TÉKA előírásaira és a helyi településrendezési eszközökre (szabályozási terv, helyi építési szabályzat stb.) alapulnak.
Fontos megjegyezni, hogy az elvi építési engedély nem pótolja a végleges építési engedélyt, de a határozatában foglalt feltételek a részletes tervek kötelező elemeivé válnak. Az engedély érvényességi ideje alatt, ha a részletes tervek megfelelnek az elvi engedélyben és a TÉKA-ban előírt feltételeknek, a végleges építési engedély kérelmezése általában eredményes lehet. Az elvi engedélyben előírt kötelezettségek – például beépítési hely, kialakítható építménymagasság, zöldfelületi arány, közlekedési kapcsolatok, parkolás – betartása a további engedélyezési és kivitelezési folyamat során is kötelező.