Az erkély egy épület külső falához csatlakozó, általában egy vagy több szinten elhelyezkedő, korláttal körülvett, kiugró szerkezeti elem. Elsődleges célja, hogy a használók közvetlen hozzáférést kapjanak a friss levegőhöz, élvezhessék a kilátást, és szükség esetén kiegészítő kültéri tartózkodó vagy átmeneti lakóteret biztosítsanak.
A TÉKA szerint: az épület homlokzati síkjától kinyúló, konzolos, függesztett, oszlopos vagy pontszerű alátámasztással kialakított külső tartózkodó tér, amelyet általában korlát vagy oldalfal határol le, és amely nyitott vagy részben fedett formában kapcsolódik az épülethez. A TÉKA szemlélete alapján az erkély tervezésénél és megítélésénél hangsúlyt kapnak a szerkezeti teherbírás, tartósság, csapadék- és hővédelmi megoldások, tűzvédelmi követelmények, valamint az épület belső tereihez és a települési környezethez való funkcionális és esztétikai illeszkedés.