A szociális rendeltetés olyan társadalmi célkitűzés és funkció, amelynek keretében a közösségi erőforrások és szolgáltatások a rászorulók, hátrányos helyzetűek és a társadalom meghatározott csoportjainak támogatását és segítését szolgálják. Ide tartoznak az oktatási, egészségügyi és szociális ellátások, valamint egyéb közösségi szolgáltatások, amelyek célja a társadalmi igazságosság, esélyegyenlőség és társadalmi részvétel előmozdítása.
A szociális rendeltetés alapvető szerepet tölt be a társadalmi kohézió, az esélyegyenlőség és a lakosság jólléte szempontjából. Biztosítja, hogy minden személy eséllyel éljen a méltó élethez és a teljes körű társadalmi részvételhez, függetlenül anyagi helyzetétől vagy egyéb hátrányos körülményeitől.
Az TÉKA értelmezésében a szociális rendeltetéshez kapcsolódó szolgáltatások körébe tartoznak a szociális alapszolgáltatások, a szakosított szociális ellátások, valamint a gyermekjóléti alapellátások és a gyermekvédelmi szakellátások.